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    丫嬷嬷说：“看来夫人知道了。小丫鬟里面签死契的本就没几个，前日吵嘴的三个丫鬟都是活契，再加上她们往日表现，奴婢想着，其中一个小惩大诫一番，另外两个干活不行只长了张嘴，干脆退回人牙子处，让他给咱们府补上这两个丫鬟的活契赔偿，夫人看，可使得？”

    “梓少爷身边，大蔡嬷嬷和小蔡嬷嬷是十五年活契，一个四十三岁，一个三十九岁，与毛嬷嬷一样还有七年约满。畅秋本姓常，十七岁活契，还有三年期满。”

    “剩下的，除了家丁，就是小丫鬟了。家丁和小丫鬟里面签死契的不多。另外，昨日老奴跟清秋姑娘报过夫人寿宴上小丫鬟吵嘴的事情了，不知道夫人知晓了没有？”

    乔婉又问：“丫嬷嬷专业知识很过硬啊。我知道你、库嬷嬷、客嬷嬷都是孟府死契，对不对？其他人呢？比如清秋素秋、大蔡嬷嬷、小蔡嬷嬷等人，丫嬷嬷，你给我一一说说。”

    除了我们这几个老奴，迁来喜融后孟府陆续采买奴仆。不像有的主家喜欢让奴仆签下死契，老爷仁义，买人时候一般选签活契奴仆，除了我们从外地跟来的这几个和素秋，其他死契奴仆都是在孟府干几年后，自选改为死契的。”

    乔婉一听，更加明白死契和活契的区别。活契是能退货的，契约期不满退回人牙子或者卖出奴仆的父母处，还得给主家补偿。死契奴仆一辈子就是主家的人了，要是遇到刻薄的主家可能被打死，仁义些的主家能给养老，但是孩子天生就是死契奴仆，子子孙孙为主家服务。

    乔婉恍然大悟，怪不得作天见的管走礼的客嬷嬷、管库房的库嬷嬷和今日管女仆的丫嬷嬷都没有姓氏，应该就是孟府的死契奴婢了。她好奇的问：“那如果活契奴仆生下孩子，怎么算？”

    乔婉咋舌，清秋和素秋原来都有一肚子苦水，都不容易啊。她记住了孟七这个名字，素秋的弟弟。乔婉很高兴听丫嬷嬷说得这么详细，让她继续说。

    丫嬷嬷眉眼不动，不过身形好像放松了一些，开口说：“奴婢从头为夫人说起。孟府十年前才因老爷来喜融迁来此地，当年孟府三位主子，带着奴婢、客、库三个死契女奴和甲、乙、丙、丁四个活契男奴迁来。男奴之中，乙丙丁四年前约满，得了自由身走了。甲无家可归，跟孟家改签成了死契，如今外院家丁就通归孟甲管。孟甲和库嬷嬷如今是夫妻，两人全无子女。老奴和客嬷嬷都是寡妇，老奴有个闺女是画秋，十九岁，在少夫人身边。客嬷嬷一个儿子孟辛，十三岁，是府里家丁。

    乔婉忍着头疼多问一句：“听起来，活契改死契还算容易。死契能改活契么？”

    “素秋是六年前自卖自身进府的，那时候她已经十六岁，奴婢本不想买她嫌她年岁大。但是素秋苦苦哀求，要签死契，还想要咱们一起签了她弟弟活契进府。孟甲和奴婢当时一同去人牙子处挑人的，他看上了素秋弟弟，因此签了他们姐弟二人，一死契一活契。不过两年前，素秋弟弟也改成了死契，就是孟七，现如今跟着植少爷在外就任的。素秋知道的时候孟七已经签了，那阵子没少找奴婢哭。”

    乔婉当时隐约听清秋提来着，但是左耳出右耳进了。本着相信清秋的想法，乔婉点点头。

    丫嬷嬷一一点道：“像是夫人身边的清秋，九年前被爹娘卖进府中，那时十三岁。五年前被您选上到了您身边，爹娘却想把她提前赎出去配人，清秋自卖自身，改成了死契，得的银钱再也不给爹娘，跟原本的家里恩断义绝。”

    丫嬷嬷对这些情况了然于心，说道：“活契生效期间，奴仆若是生子，另一方父母是平民的，孩子作为平民归其抚养。若父母一方活契一方死契，孩子归死契一方，成为死契奴仆主家的家生子儿。若父母双方都是活契，孩子一般会跟着父或母成为活契奴仆身份，至于归谁，就需双方主家商量了，一般得活契孩子的一方主家会得到另一方的一些补偿，毕竟相当于平白无故多养一个名为奴仆却干不了什么活计的孩子。所以总体而言，主家都不希望活契奴仆生子，主家得不到什么好处。”

    丫嬷嬷开口，声音低沉：“禀夫人。买卖奴仆，可以大致分为两类，一类叫活契，只用于买下平民，契约上定好要为主家干多少年的活计，到期后这个人就回复自由身，再度成为平民。再一类是死契，可用于买平民和原本就是奴仆之人，死契一旦定下，要送官府一份备案，从此主家对死契奴仆有了绝对的权力，生杀予夺，莫不操之于手。死契奴仆，一般不再保留本姓，在府内干活只称呼名字或绰号，在外替主家办事行走时，往往顶着主家的姓。死契奴仆若是生子，子孙后代自然成为主家死契奴仆，就是常说的家生子儿。”

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    “植少爷身边，四个家丁分别是五、六、七和秦三。孟五孟六孟七都是死契家丁，最小的二十岁，都该配丫鬟了。秦三签了十年活契，今年应是二十二岁，还有三年期满。两个丫鬟暖秋和艳秋，艳秋是十年活契，本姓严，今年十六岁，与秦三一样还有三年期满。暖秋二十岁，本是今年活契期满，但是去年她未婚夫死了，夫家不想要她了，跟咱们要了她的死契身价银，她就从去年改为死契了。”

    丫嬷嬷换口气说：“再说少夫人身边的人，毛嬷嬷签的是十五年活契，她如今四十二岁，应是七年后契约期满。画秋是老奴的女儿。金秋是十年活契，她本姓就是金，夫人给她改名为秋字了，她今年十六，还有四年期满。”

    乔婉对这个书中世界里设定的下人制度很好奇，就让丫嬷嬷给她讲讲奴婢如何买卖，主家有何权力等。