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一指为首的那个:“这是我齐家的侄女,除了她,你再另留三四个吧。”
进了花厅,楚齐氏喝着福桃儿亲手端上的茶水,一双浑浊的眼睛不停地上下打量着她。
“喲,茶水凉成这样,浔哥儿媳妇是想老身害肚疼吗!”
章环差点被牵累,吓得如惊弓之鸟一般。他近来愈发宠爱侍妾琼华,听了她的枕边风,怀疑夫人知情,竟是将她叫来好生喝骂训斥了一顿,连带着对嫡子嫡女也不待见了起来。
为此,八月头上的一日上午,她特意打听了五弟去军营练兵,便叫上了堂伯母楚齐氏一并过府去拜访。
“堂伯母容禀。”福桃儿冷了脸,却只对上座的说话,“实不相瞒,夫君已有数次与神君释尊,对日月山泽起誓,他说……”看了眼咄咄进逼的楚玉音,她透过虚空,边回忆边念出了誓言,“他说既然遇见了我,不仅是此生,下一世,还有生生世世,皆不会纳妾。若是辜负了心上人,情愿堕阿鼻地狱……”
第二盏茶过来时,一旁坐着看戏的楚玉音却是率先走了过来。她朝福桃儿笑笑,却在接过茶盏时,故意手滑,看准了捻着底座,将滚烫的茶水悉数翻在了福桃儿手背上。
却不知,天下事便这般凑巧。前两日里,临泽公主也派人送上拜帖,说要过府来凭吊旧人。当年她是亲眼看着嫡女幼小的尸身被人扔进了茺河,顺水流朝这躲避的废园里飘走的。公主不欲打扰主人,只说了今日来府内走走便罢。
“堂伯母有心了。”福桃儿蹙眉忍痛,她知道楚山浔还想借靠家族在京中的人脉,是以只得耐心与她们周旋,“只是、夫君的意思,这十余个倒可以留下,待他回来决断。可齐家的贵女,侄媳却是万万不敢留的。倘若事情不成,岂非是将两家都辱没了去。”
听了这话,满堂安静。楚玉音第一个回过神来,这语气神态,活脱脱便是五弟说话的口吻。她几乎要嫉恨得发狂了,连知道兄长出事时,还要愤懑深恨。
楚齐氏到底在京城活了六十余载,见来人穿戴气度,便是心中没来由的不安,此刻只不敢接话。
厅堂里皆是楚齐氏带来的仆妇,她们按主子授意,此刻便开始交头接耳的,毫不顾忌地说些难听讽刺的话。
见她们你一言我一语,越发说的苛刻厉害起来。福桃儿算是明白过来,不论如何,被疯狗咬伤了,怎么做都是错。
“呵,今日这些人嘛,”楚齐氏性气上来了,当着众人就扬声教训起来,“长辈送来的人,你若是不留,传出去便是个善妒不贤的名声。连带着我那族弟,既是许了女儿过来,好歹也是个正经从七品的官儿,容不得你这么个出身的来羞辱!”
临泽公主掩唇浅笑,一派风云自然的温和。她身边的女官听荷却是上前两步,站在离楚玉音一拳远的地方,先是面无表情地打量她。
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“堂伯母误会了。”福桃儿心底里无奈厌恶,面上却一派淡然,“原想着天气热,是内侄媳疏忽了,这便再与您端新的来。”
楚齐氏骤然发难,竟将个热茶盏直直朝福桃儿脚下砸去。若是在自己府里,对不满的丫鬟婆子,她早就朝脸上身上砸了,只是,这是在内侄府上,到底不好造次太过。
“住手。”一道威严的女声从门外传来,调子温和沙哑,却带着让人不容置疑的气势。
“堂伯母,四姐姐。”福桃儿忽的淡笑着朝上座行了个曲身礼,“侄媳明白您的好意。可今日这些妹妹们,请恕侄媳一个也不能做主留下。”
所幸此番景泰帝难得心慈,章家和楚家旁支才没有被牵连。其实众人都明白,这都是皇帝在与楚少保施恩罢了。
这些少女姿态各异,她们与福桃儿并立站开一排,几乎是衬得当家主母如个弃妇一般,颜色寡淡。
摸了摸手背小臂的烫伤,她只觉心口一阵酸热疼痛,远比手上的伤要疼得多。
“贱婢!竟敢这般诅咒自己的夫君。”楚玉音随口编排,上前竟便要动起手来。
“什么鸠占鹊巢,这是我楚府的家务事,夫人都这般光景了,也来管旁人闲事。”楚玉音却不惯京中行情,对这病弱妇人的家常打扮是丝毫看不出门道,她此刻盛怒未消,满心里都是嫉恨冤屈,说的话便是分外难听起来。
耳边满意地听到一声尖细痛苦的低呼,楚玉音飞速地凑到她耳边,恶狠狠道:“旁人不晓得,我倒是想起来了,定是你为了替那姓容的贱婢报私仇,叫五弟去救兄长的吧!”
“岂有此理!”楚齐氏不清楚这一段,像是捏住了把柄般,一拍桌案,“八年都无所出?看来我今日都不该带她们过来,该是叫叔公们开了祠堂,先叫你下堂才是!”
还不待她斥责,一旁的楚玉音却是率先按耐不住:“好你个少保夫人,可曾正式下聘过门了?不过是个贱婢出身,什么东西。告诉你,五弟将来玩腻了,有你吃苦的时候!”
数次会面,都习惯了她的温顺卑弱。骤然硬气起来了,楚齐氏几乎瞪大了眼,不敢相信自己的耳朵。
“啧啧啧……”楚玉音见势心中得意不已,倒上前作好人开解起她来,“旁的不论,我家相公在五弟这年纪时,那儿女都要两只手来数了。生孩子这事,可是拖不得。你原是我楚府的通房下人,五弟十三岁就伺候了吧?到如今八年了,却一无所出,哎……”
既然如此,她还何必这般隐忍顾忌。
竹云第一个红着眼冲了进去,丝毫不顾忌地喊道:“外头被人拦着,呀!哪个天杀的,夫人,您手是怎么了?”
“今日借贵府叨扰,没成想,倒见了场鸠占鹊巢的好戏。”临泽公主说着话,胸腹间肺音浓重,像是病中模样,神色却是淡然无碍,她早已在门外听了半日,此刻只是含笑看着几人。
说罢,也不管福桃儿面色隐忍痛楚,一击掌,便有十余个少女鱼贯而入。
她的声音越发细弱轻微,由自己口中被人逼着说出这一段,她忽的福至心灵般,如迷雾拨开,骤然明白他说这话时的心境。
楚玉音恨的是咬牙切齿,女人之间,有时并不需要什么大的仇恨,只需要一点比较不平,便足以形成积怨了。
这一句她说的极轻极快,在楚齐氏发话前,又扬着声调刻意惊慌道:“哎呀,弟妹你的手可要紧,这、这要是让五弟瞧见了,可不得心疼的怪罪我等的。”
福桃儿自然不会留在原地,躲了一下,却见她不依不饶还要上前。
“音儿你退下,是她自己手滑,老身看得清楚。”楚齐氏原是族里出身最好的,虽然母族凋零,却最听不得旁支压过她去,这一下就被楚玉音挑起了更大的不忿来,“行了,不过就是碗茶罢了。浔哥儿媳妇,你站好了,老身今日可是有要事前来的。”