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    这一看之下，便叫福桃儿将那刺痛不愉散去了大半，反倒生出无尽唏嘘之意。不管怎么说，当年聂小霜待她算不错的。如今其父牵连党争被削了官，要以千金之躯与人作妾，料想她的心情该是更加难堪不安，且先将人安顿了，再深想来日罢。

    根本什么太妃作主，她是叫圣人一道谕旨，只给了一夜收拾，便叫内侍监的抬来了这里。听说了楚家五爷如今待这位的态度，是以，从下轿起，她便肃立无声，听了竹云劈头喝骂，到底是苦涩得站不住，当即就屈了膝朝地上跪去。

    “竹云！”福桃儿难得厉声呵斥，自以为是凶恶，那声调却尤如女孩儿间的嗔怪，“越来越口没遮拦了，后头三日，不许你进晚晴斋一步，好生改改这脾气。”

    就是这么一句话，惹的聂小霜骤然抬眸，彷徨许久的一串珠泪落了下来。

    “呦，这位姑娘好生出挑啊。”楚齐氏正眼都不瞧福桃儿一下，反倒对着聂小霜打量含笑，“来，咱们进去说话。”

    “我那时也没怎样善待你，不过是习惯了和气待人。”聂小霜看着几案上玉质温润的瓷盏，眼眸中暗了暗，“家父素来教诲，处世要勤谨，不与人树敌，好留后路。”

    聂小霜也看懂了些，只是她如今身份低贱，也只好垂眉低首地一一作答。心里却是尴尬不适的很。但眼看着正头夫人被两个楚家人晾在一边，她心头到底生出了半分希冀，再一次犯了贪心不足的毛病。

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    几个人坐在了上回的圆桌前，酒菜点心流水一般地被人奉了进来。

    “哎呀，您消消气，莫与我这弟媳一般见识。”楚玉音端了茶一脸看好戏的神情，“到底是个下人丫头出身的，您指望些什么？不如多教教这位聂家妹妹。”

    当下一干仆从私语声更大，有听说过聂家门楣的，此刻只顾新奇，皆等着看贵胄之女，当着他们的面，行礼屈膝。

    “漱玉，去扶了聂姑娘下轿。”正门边唯有一块堂皇影壁，连丝阴凉地都没有，回过神来的福桃儿，惊觉天气炎热，忙叫漱玉去将人扶了出来。

    在大盛朝，妻妾的界限极为分明，严格奉行一夫一妻多妾制毒。按礼法，妾者，位卑非主。不管是好人家出身的良妾，还是勾栏柳地赎回来的贱妾，每日晨起请安，都须得跪拜叩首，奉茶孝敬，更遑论是头一次进门，若是没有家主宠爱，通常都是要吃主母好一顿下马威的。

    众仆从见无戏可瞧，主母也是发了怒，便都各自离去了。

    “难怪模样气度如此出众啊。”楚齐氏点点头，一味与她两个问话闲谈。

    说着，递了手过去，竟亲热地要去挽她。聂小霜犹疑地看了眼福桃儿，后者悄悄颔首，也就顺着老妇人，同她一并又朝院里走去。

    “好生大胆的婢妾，头次见了主母，连问安行礼都不会！？”竹云愚忠才不管什么太妃送来的，凭是个天仙，也是来分抢家主的。

    她们越说越琐碎细致，被晾在一旁的福桃儿只觉脚下发酸，见堂伯母从头至尾没朝自己的方向多看一眼，她稍退了步……

    玉锁上镶了纹饰逶迤的金线，上头以小篆刻了个‘聂’字。物是人非，聂小霜指尖拂拭玉锁，免不得便生出了二女共侍一夫的念头来。当年她送此锁，也是这个意思。如今虽则身份倒转，可楚家五爷的功勋才貌，加上面前这位主母的心性，她这一生应当也还是有指望的。

    “长辈在这儿呢，有什么不能的。”一旁的楚玉音笑的娇俏，“堂伯母，这位妹妹可是原先聂中书家的千金呢。”

    思量一番，刚要叫人带了去别院安置，外头漱玉来报，说是前儿族叔家的堂伯母，就是那楚齐氏，突然带了四小姐过来拜访了，要叫着来看看宫里送来的美人呢。

    阔别近七年，眼前的女子穿戴简素，发髻边只带了根木钗，家道败落凋残，却依旧难掩其倾城容貌和一身贵气。尤其是那盈盈秋水般的翦瞳，带了三分悲色，七分淡然，叫人望之心如明镜。

    这楚齐氏被堂侄女楚玉音挑唆的，本就是个说一不二的性子，这会儿子不待人通报接引，径直就朝晚晴斋过去了。

    “给堂伯母请安。”福桃儿微一躬身，又对她身边一颔首，“四姐也来了。”

    她也是个聪明人，一眼就看穿了福桃儿的赤诚敦厚，绝不是个仗势欺人的。

    四人在晚晴斋外头的院墙下碰了个正着。

    “这狐媚子还了得！夫人大度，你还蹬鼻子上脸，就拿眼泪去蒙……”

    “这是主母的位子，小霜不敢擅坐。”

    倘若这乘小轿早一个月出现在自己面前，她会欣然接引，不会有丝毫的顾忌犹豫。可如今，她必须得承认的是，动心相许或许是一道门，不进去前，总有千百种理由叫自己离开绕过。可一旦跨过去了，再要回头，却绝非易事。

    “堂伯母恕罪。”不想惹出事端，福桃儿赶忙上前赔礼，“不过是见你们聊得高兴，想出去置办桌酒菜。”

    到了二院的花厅，楚齐氏自然朝上首坐了，拉了楚玉音和聂小霜的手，热络地叫她们同坐。

    “外头热的很。”福桃儿忙跨了一大步，挽在了她胳膊上，“小厨房刚好作了牛乳冰碗，聂小姐同我一道去吃点吧。”

    却不想，福桃儿听了她这意思，却是沉吟着不作答。

    又是一番奚落冷语，被她们纠缠了许久，福桃儿才得以脱身，去后厨置办午膳，特意吩咐厨下的，今日不可慢待，免得又要被这长辈挑刺。

    一枚系了旧色红绳的精巧玉锁被放在桌上，福桃儿合上箱笼，朝她笑笑：“这不是家训，是你心性如此。这枚玉锁留了许多年，再难的时候都未曾当了，如今，倒正好物归原主了。”

    “站住！”楚齐氏描的细长如烟的横眉立竖，敷了厚粉的老脸上是尖酸轻蔑，“好没规矩的东西，长辈在这儿说话，你一句不陪也就罢了，竟还一脸不耐要不告而去，眼里还有人没有！”

    对着个可怜落难的聂小霜，听她讲了这半年来家中的遭遇，福桃儿与她布菜安抚，几乎将心中芥蒂抛得不知去了何处。

    聂小霜从小心计筹谋不输男子，又怎会不知道这一层礼法。丫鬟庶民一旦得了势，那苛待训人起来绝不是原本好出身的人能比的。