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    周家兄弟两个走后，周掌柜让自己的一个亲信管家带了两个小厮来到何家巷的贾宅。

    贾母邢夫人平儿还以为是娶亲的事情要商议，没有想到那个管家道：“老太太，我家老夫人突然得了急病，派人昨晚传信来京城，说可能有性命之忧。我们老爷去找好几个先生算命，说你家姑娘的八字与我家老夫人相冲。我们的二公子是读书人，今儿一早说，若因为自己娶亲让母亲生病甚至于送了性命，似为大不孝。我们二公子虽然生在商贾之家，却也饱读诗书，尤其至孝。看你们也是懂理明书之人，所以我们老爷今日让我来找你们，就是想商议一下，是不是把亲退了？”

    大公子道：“父亲，快别叫人送彩礼了，把二弟叫来，我有话对他说。”

    兄弟两个听了，也只好这样。

    贾母听了，惊得半晌无语。

    一旁的平儿也忙着附和，只不愿意退亲。

    邢夫人平儿见贾母发话，自然都附和。秋桐原来与凤姐有隙，巴不得早点打发巧姐出去，便也无话。

    邢夫人听了急道：“还有十多天就是娶亲时间，怎么可能退亲？你们掌柜是生意人，自然知道‘诚信’二字值千金。”

    那周管家回去，果然将贾宅所有人的回话一一告知周掌柜，周掌柜听了，大怒道：“怨不得贾府要被抄家治罪，已经如此落魄了，我都情愿舍了这么多彩礼，还这么贪心不足。他们不仁，就别怪我不义！”

    周掌柜听了大惊道：“好险！还好没有娶过门！”

    那个管家见邢夫人秋桐平儿态度如此果决，想了想道：“老太太，我只是个传话的人，你们执意如此，我也无话可说，我先去告诉我们掌柜。”

    周家父子三人商议了好一番，周掌柜道：“老二，眼下你还是先随你大哥回平安州吧，这里我来安排好。有人问起，你们就说我们和贾家已经退亲了。”

    周大公子急道：“父亲，你说得没有错。可你知道吗，那个贾巧姐就是几年前被老皇上抄家的荣国府贾家姑娘。而且贾巧姐的祖父贾赦，母亲王熙凤，就是致贾府抄家治罪的重犯。贾赦和王熙凤死在刑部大牢，天子还不准贾家为贾赦收尸，由官府葬在乱坟岗。那个王熙凤，因为已经被贾府休弃，所以被葬回娘家。父亲，我再告诉你，当年长安府那个李守备的公子投河，李守备家破人亡，都是因为这个贾巧姐的母亲做的罪孽。听说那个贾巧姐的母亲长得极美，但是心狠手辣，在她手上，没有不敢做的事情。这样人家的姑娘，我们还给二弟娶来做妻？”

    十一月初十，周家给贾母处又送来好些彩礼。贾母见周家出手果然不凡，很是高兴，只盼终身有靠的巧姐，今后在周家可以丰衣足食，平安度日。

    第341章 满凄凉巧姐出阁（一更）

    那管家见贾母众人面露喜色，没有一丝怀疑，心里也听了暗喜，不露形色地说道：“那就让姑娘受些委屈了！”说罢冷笑而去。

    那管家道：“老夫人为孙女作想，觉得这样的事情委屈，本人可以理解。我们周掌柜也说了，先送来的财帛，也不要你们送回，权当是我们周家弥补贾姑娘，但亲还是要退的。”

    十一月二十日，想到娶亲只有十多天，周掌柜决定将所有的彩礼送去何家巷，一面又让人尽快收拾在京城的宅子，准备迎娶巧姐过门。

    周员外听了大惊，忙问道：“什么祸事？”

    周掌柜见大儿子说得认真，忙叫人去叫二公子出来。

    次日早饭后，那个管家又带了两个小厮来到何家巷，陪着笑脸对贾母等人道：“老太太，你们的意思我已经告诉我们掌柜了，我们掌柜说既然不退亲，那日子也不用变，其他聘礼也不再送过来，就留在我们那里。我们周家虽然不是小门小户，可是老夫人病危在床，我们周家自是不可能张扬，娶亲的所有仪式，眼前必须一切从简！如果你们不愿意，大不了只好见官了。”

    贾母听了，见对方已经不再说退亲，于是点头道：“这个随你们，如果把人接去，等你们老夫人病好了再圆房最妥，况且巧姐现在才十二岁呢。”

    乘周管家不注意，贾芹早一溜烟跑了。

    周掌柜说罢又叹气道：“可现在还有十多天就是我们定的迎娶的日子，若是要退亲，只怕她们家不依！还好你来得及时，我们只送了不到一半彩礼过去。”

    贾芹听了，忙赔笑道：“周管家，我只是个跑腿的，我也做人难呢。我可没有想过要瞒你们，是老太太不让我说，我有什么法子？不瞒你们说，我在他们那里，一盏茶一顿饭都没有吃过，不信你去查访。”

    周大公子拉了周掌柜进屋子坐好，对周掌柜道：“父亲，你可知道，二弟现在娶的人是谁？”

    二十九日，贾母邢夫人见贾芹几日不见，眼看娶亲的时间已近，忙让平儿去找贾芹，因为还要商议具体的迎娶之事呢。

    周掌柜道：“不就是原籍金陵的贾巧姐？他父亲在西北军营戍边，母亲病故，现在由老祖母和祖母做主出嫁。”

    次日，兄弟两个收拾了行装，带了几个家人自回平安州去了。

    那管家出了何家巷，才走不远，见贾芹正手提一包东西在闲逛，忙上前一把抓住道：“贾老四，我们掌柜正要找你算账呢，你竟然骗我们掌柜，把罪人的女儿说成是你的堂妹，还说给我们二公子做正室，走，你随我去见我们掌柜！”

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    父子两个正说着，人回二公子到了。大公子又把探来的消息告知，周二公子自然知道其中的厉害关系，却不知道该怎么处才好。

    周掌柜于是让管家进屋，商议了好一番。

    周掌柜正吩咐好几个奴仆在搬东西，要送去的彩礼也已经全部摆好在院子里。突然，只见在平安州任大掌柜的大公子，风尘仆仆地带了两个小厮骑马进来。大公子一进来急声说道：“父亲，祸事，祸事！我们惹上祸事了！”

    贾母无话以对，邢夫人着急只是不答应，一时秋桐走出来，正色对那个管家道：“周管家，我不知道你们要退亲究竟是什么缘故，可是我们也想告诉你，我们贾家也不是好欺负的，人说朝廷也有几门子亲戚呢，何况我们。既然你们说老夫人有病，你们可以迟些娶过去，退亲是万万不能的。”