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送太医出门之后，乐则柔在正房门口站了许久，空望着院中的玉兰树，直到天色微暗才让赵粉给她补了个妆进门。
翡翠在外间跟她摆摆手，小声道：“夫人刚睡着了。”
隔扇门没关，六夫人听见她们说话，“我就阖会儿眼罢了，没睡，你进来跟我说说话。”
“哎，来了。”乐则柔擦擦眼角，撑起一个笑，挑帘子进去。
入秋时候孙嬷嬷去世，六夫人祭拜回来就染了风寒，开始谁都只当是寻常换季伤寒而已，但随着天气越来越冷，她咳得越来越厉害，延医问药也丝毫不见起色。
乐则柔自六夫人病后就推了手上所有事情回湖州相陪，眼睁睁看着母亲日渐虚弱，枯槁苍白瘦成一把骨头。
她接过翡翠手里的药碗，手背试试温度，拿小勺子要喂给六夫人，“太医说了，只要您好好吃药高高兴兴的，用不了几日就能好。”
六夫人由丫鬟扶着坐起身，一边咳嗽一边笑，说，“你还是给我吧，这苦药汤子一勺勺喝就是钝刀子磨人，还不如一口灌给个痛快。”
乐则柔笑了，依言把药碗递给六夫人，“小时候我不喝药您就直接捏我嘴灌，还说这是外公的法子，后来我问了表哥才知道外公从不灌药，都是温言细语哄着喝的。”
“那是对你们隔辈亲，我和你舅舅小时候，你外公从来直接灌，有一回差点儿把你舅舅下巴弄掉喽。”
六夫人又想起了什么，“对了，让她们给我煮一盏茉莉茶来，这些天喝药嘴里都是苦的。”
乐则柔心口像是有一把盐做的刀子来回割磨，她深吸一口气，趁六夫人不注意飞快地眨掉眼中湿意，笑道：“那可不行，得等您身体好了才能喝呢，咱们得听太医的。”
“你这丫头，还辖制起你娘来了。”
六夫人喝完了药，笑嗔她一句，将空碗给翡翠。
碗递到一半骤然落地，碎瓷迸溅，声音格外清脆，像是击破某种心照不宣的脆弱假象。
她已经力竭了。
脚边锋利的瓷片闪着冰冷的光，乐则柔怔怔的，一会儿才反应过来，强挤出一个笑。
“碎碎平安嘛，碎碎平安。”
掌灯时分，屋外廊下的羊角琉璃灯渐次亮起，透过纸窗暖黄光晕，很多情绪无所遁形，点了鲜红唇朱的嘴角极力克制抽搐，睫毛不停地闪，她不知道自己的笑有多僵硬，下一瞬要哭出来似的。
六夫人轻轻叹了口气。
“你不用难受，也别强撑着哄我。你娘我出身杏林世家，身体什么样我自己知道。”
枯木一样的手搭在乐则柔手上，拍了拍，她虚弱而温柔地说：“我一直在等这一天，等了十六年了。”
乐则柔承受不住一般起身，“我去把灯点上。”
她肩膀微微瑟缩，背影单薄伶仃如一片纸，六夫人很抱歉让女儿这样痛苦，但她真的只觉得解脱。
她与乐六爷少年夫妻，情谊甚笃，甚至一直没搬进乐家大宅，还住在曾与乐六爷一起住过的院子里，当初如果不是放心不下女儿，恐怕早就随亡夫而去。
这些年一次次往火盆里烧信，和永昌十四年的纸钱一样，烧得她只想早日投身其中。
现在乐则柔很好，她到地下跟乐六爷有了交待，实在不想继续往下熬了，也熬不动了。
只要做完最后一件事，她就能彻底安心。
六夫人说：“你过继个孩子吧，我合眼之前让我看看。”
这个女儿没有什么可担心的，她知道即使担心也帮不上忙，唯一放不下的，就是子嗣。
安止对乐则柔好不假，吃鱼吃虾都要亲自上手给她挑刺剥壳，万事都以她为先。
但安止太霸道了。
乐则柔身在其中未必看的出来，六夫人冷眼旁观，安止根本容不得乐则柔身边有别人，恨不得将她身边丫鬟的事情都统统包揽，而自己一向聪慧的女儿跟他一点儿心都不长，什么都好好好是是是。
六夫人生怕日后安止容不得孩子不愿意过继，到时候自己闭眼了，乐则柔又顺着他，最后连个给上香的都没有。
“找个好孩子，到时候我到地下跟你父亲说的时候也不心虚惭愧。”
几年来安止从来没提及过继的事情，乐则柔清楚他的态度，别的事情都好说，但养个孩子不是小猫小狗，她再怎样也没办法现在答应六夫人，只勉强说：“母亲，您好好养身体，等以后您身体好了……”
“我们是该过继孩子了。”
乐则柔话说到一半，骤然被清朗男声打断。
她一回头，只见翡翠挑起帘子，本该在江宁分身乏术的安止一身墨色大氅踏着明暗阴影进来。
乐则柔红肿的眼睛微微瞪大。
六夫人连声说好。
……
“你怎么今天过来了？”
六夫人因为安止商量过继难得精神很好，晚饭之后还说了许久的话，从正房出来已经月上中天，乐则柔摒退了旁人，让安止陪她去花园走走。
安止提着灯，拂开她身前的一根细木枝，淡道：“正好这两天有空，我过来看看。”
乐则柔笑着摇摇头，不置可否。
别人不知道，但她清楚安止有多忙。
百姓奉正康帝如神明，实际上正康帝纸醉金迷日日混沌不堪，大朝会都鲜少见到他露面，批折子尽皆由安止代劳。
而时至今日，世家割据各自招兵买马，商人势力雨后春笋般滋长壮大，彼此之间大多时候求同存异但也少不了倾轧，递到宰相那里的折子纷如雪花，即使宰相滤下去许多，最后挑挑拣拣呈递到御书房的奏折依然分量惊人，而这些分量全都压在安止身上。
他今晚挤出时间赶过来，想必在江宁得狠熬几个大夜。
结果一来就是谈过继。
冬青树前，乐则柔停住步子，双手从袖笼里抽出来，抱住安止手臂，头抵在安止肩膀，很疲惫地说：“谢谢你啊。”
呼吸间雾气将羊角灯光晕开，很模糊的影，暖黄的亮中她的神情看不清。
安止随手将灯放在旁边石头上，一抖大氅罩住了乐则柔整个人，低声说：“别跟我说谢。”
“况且之前不是说好了，早晚都要过继的。”
成亲之前就说过要过继，那时候乐则柔兴冲冲地跟安止说：“一来日后能有人供奉两家的香火，逢年过节给两家上香添坟烧些纸钱。二来等他大了，我便撇下这摊子事，我们俩逍遥自在去。”
可现在情况不一样。
“你如果觉得勉强，我去跟母亲说，你不用强忍着，这不是小事。”
“多双筷子而已，不至于。”安止很轻地笑笑，“咱们也三十了，即使岳母不提也该做打算了。”
乐则柔没再说话，埋在他怀里沉默着。
安止拢着轻拍她后背，半晌，乐则柔很闷地出了一口气，抬头对安止笑了笑，月光下眼角微红，“走吧，该睡了。”
两人慢慢地走回去，背影相携，羊角灯留在青石路上，黑沉沉冬夜里一点暖暖盈盈。
“我还想多领两个，孩子年纪小不一定能立得住，且要是他不与你一条心，总还有个备选的。就算日后亲生父母拉拢，娶妻生子，也忌惮诸多兄弟分家产不敢事亲不孝。”
然后传来乐则柔的轻笑，“这还八字没一撇呢，倒是连日后娶亲生子都打算好了……”
……
乐则柔第二日就找族老说了想过继孩子的事情，风声露出去之后静等人上门，她家情况特殊，也跟六夫人说了，要是没有合适的就从善堂领一个。
这个消息如平地惊雷，乐家巷里从主子到门子都心思浮动，彼此眼神交汇时暗流涌动，窃窃私语夏蝉般响在每个角落——
“听说了吗？乐七姑要领一个孩子。”
“那谁不知道。”
“原先要是过继过去，当然是好事，现在，嘿！指定不行。”
“过继给六房无所谓，但要多了一个太监爹，谁能愿意？”
“再怎么也是乐家的子弟，认个阉人当爹，啧啧啧……”
大家嘴上这么说，但心里怎么想就未可知了。
乐则柔这几年渐渐被人遗忘不假，百姓茶余饭后也早换了新的谈资。但那是因为她行事刻意低调罢了，成亲之后从未正式露面。
实际上她仍然无声无息控制着乐家这个庞然大物，朝堂每个重要决策背后都有她的影子。而且生意也做的越发风生水起，不仅出海贸易一本百利分得好大的肥肉，前年她手下一个绣娘做出来了飞梭，让纺纱的速度大大加快，她由此跃居江南丝绸棉纺龙头。
没人知道她到底有多少财富，毕竟一个多年来每顿饭只有两个菜，从不穿金戴银的人，谁能从吃穿用度猜出她的底细。
不过没关系，知道她有权有钱就够了，足够人眼红眼热想方设法将孩子送到她眼前。
当然，碍于未来“父亲”是个太监，乐家子弟不好立刻答应，即使有天大的好处摆在眼前，捡起来吃的时候也要考虑一下脸皮，最好是乐则柔主动登门联络才有面子。
一夜之间，登门给六夫人“探病”的更多了，都带着孩子，变着法儿夸自己家孩子聪明灵秀。
这些被带去的多是旁支庶子，只当试探，毕竟嫡子金贵值钱。四老爷见状与四夫人合计一通，也想将一个庶子的儿子给乐则柔。
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