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逸王一手掐着眉心，阖目淡道：“传讯各地安民抚恤，务必全力稳住江北。”
陈拙不站在他这边，日后最好的局面是三方僵持。如果陈拙和正康帝之间联盟，他就是腹背受敌。
“还有，”他缓缓说：“查清楚陈拙。”
“所有往来，身边一只蚂蚁都不能放过。”
赵晗惊得两手心都是冷汗，沉声应是。
大宁禾髓一共两株，安止曾说江南禾髓失窃，正康帝给不出解药。
要么是安止撒谎，要么是陈拙故布疑阵逞强。
逸王宁愿相信是陈拙嘴硬在骗人，也好过十拿九稳的事情竟成泡影。
如果真的是安止撒谎……
他捏碎了椅臂，杀意陡起。
……
十月，漠北朔雪纷飞铁甲寒连，江南无雪，镇日淡雾沉绵，也有雾阴翳在不少人心头挥之不去，唤作乐七姑。
随着正康帝雷厉风行的一番变法，湖州乐七姑渐渐浮出水面，一时之间这个名号在商人中堪比财神爷，在世家中则是让千年老狐狸们咬牙切齿的阴魂不散——
她不再掩饰一系列动作，众人再迟钝也反应过来，正康帝最开始没头没脑提的摊丁入亩竟是她的手笔。
这位二十一岁的年轻家主出手不凡，将乐家按下去又拎起来，推动摊丁入亩和兴工商，让商人可以参加科举，短短三个月搅动朝野鸡犬不宁。
人不在朝堂，却处处有她的影子。
原先因为她是女人而看低的人不得不重新审视，又不得不庆幸——还好她是女人。
无论私下如何合纵连横谋划，光天化日之下，全都争先恐后给这位新贵登门送拜帖。
但乐则柔行事十分低调，拒绝了几乎所有宴会邀请，礼到人不到，颇为棘手，去拜访的人往往也都吃了闭门羹。
龚贤思到的时候，被门子告知七姑不在。
他肚子一腆，八字胡一翘，“别跟爷们儿整这花活儿，我跟她多少年的交情了，你去跟她说，就说我来了。”
“龚老爷，实在不凑巧，七姑真没在家，要不您改天再来。”
门子虾着身子赔笑道：“要是您有急事儿，留个手条儿，等七姑回来小的呈给她老人家。”
龚贤思看着偌大的“乐”字牌匾哼了一声，翘着八字胡须扬长走了，留下一堆礼物，将门子急得团团转。
但门子确实没骗他，此时乐则柔正在富春楼吃饭——
对面朱翰谨手里捏着个小茶杯喝茶，布满老茧的手和精致瓷杯反差强烈，就像漠北与江南之别。
他笑道：“我在江北的时候收到信，八竿子远的姻亲也托我牵线见你，吓我一跳，赶紧回信推了。”
“这就叫三十年河东三十年河西，形势比人强。”
乐则柔啃猪蹄儿啃得满嘴油光，咽下去一团蹄筋之后说，“跟你说个笑话，你记不记得永昌十六年夏天，龚贤思小舅子扣了我一批丝绸，我过去见他被晾外面等了一天？”
朱翰谨当然记得，龚贤思同为丝绸商人，正经生意比不过就让他小舅子给乐则柔使坏，当时正是大夏天，乐则柔回来就中暑了，还是请的杏木堂的大夫。
她戏谑道：“结果现在，变法推行没两日，暗里请人牵线搭桥不算，明面儿上这位就变着花样请我四回了，什么他母亲寿辰，闺女出嫁，孙子满月。
我琢磨着这位真是屈才，早就该位列三公教导皇子才对。
你想，逸王和正康帝无论谁有他这股子没皮没脸的劲儿，早就金石为开天下太平了，哪儿用得着费劲儿变法。”
“……”朱翰谨笑得咳嗽，“一年不见，你竟也学会嘲讽人了。”
“我这叫小人得志。”乐则柔擦擦嘴，给自己斟了一杯茶解腻，往后一靠，笑说：“我没法儿因为这事儿真让他丢官，膈应膈应他总不过分。”
朱翰谨脸上的笑渐渐淡了，他本就喜好清淡，只是偶尔略夹一口，闻言放下筷子，“你别这么说。”
“倘若你是小人，天下便再无大丈夫。”
乐则柔一怔。
朱翰谨望向窗外，山辉水媚淡烟拢幽，与衰草黄沙的漠北恍如隔世。
半晌，他才字斟句酌地说：“其实我不知道你为什么要走这步棋，所有条陈对乐家都没什么好处，不像你一贯做事。但我知道这些事对黎民有益无害。“
“从江北一路过来，见不少人给逸王修生祠立了长生位，这些名声本该是你的。”
乐则柔首倡此法得罪了世家，普通百姓没人知道一个乐七姑，都将功劳归到逸王和皇帝身上。
“哎呀，这有什么，都不算事儿。”乐则柔捧着茶慢慢喝着，被他说得有点儿不好意思，满不在乎一笑，“百姓感激逸王也是应当，要不是他出手，江南变革新法指不定要扯皮到什么时候，没这么顺利。”
“两边掐起来攀比着对百姓好，也是奇谈。”
这个话题越说越深，她无意多提，转而问朱翰谨，“太夫人她们怎么样了？”
“她们已经痊愈了，余毒再调治一番就行。”朱翰谨顺着她换了话题，笑道：“我以为禾髓早已绝迹，没想到你竟然能找到，我从江北回来的时候还以为你又被人拿什么花花草草骗了。”
乐则柔也笑，“定国公府善有善报，我也没意料暹罗王室那里还有禾髓，恰好他们出海带了回来。”
三言两语说的轻轻巧巧，但朱翰谨知道这中间多不容易，若不是她一直没放弃寻找禾髓，定国公府的女眷性命便不可知。
一年多时间，她投入的金钱和精力不可计量，凡是和禾髓长相相似的草药全宁可错杀不可放过。
这些事她不说不代表不存在，所有人心里都清楚。
朱翰谨从怀中取出一封信，“这是陈拙让我给你带的信。他说大恩不言谢，以后水里火里但凭吩咐。”
乐则柔笑着接过信拆开，看完之后将信纸撕碎泡在了酒杯里。
没等她开口，便听朱翰谨犹疑道：“他话虽这样说，但如果真的……他不会谋反。”
乐则柔不免好笑，“表哥想多了，我最不愿意打仗了，忧国忧民的心思放在一旁，战火一起我多少生意都受影响，怎么可能做吃力不讨好的事情。”
“我清楚陈拙的人品，也知道逸王为了拉拢他肯定也没少下本钱，他只要此事不表态不插手就是帮我。”
“只要他不表态，就能震慑逸王昼夜难眠，不敢轻易兴兵投鞭南下。”
朱翰谨微微向前倾身，好奇问道：“漠北军势力雄厚，这可是一军主帅定国公陈拙的人情，换一个一动不动，你就甘心？”
“不甘心，当然不甘心，怎么可能甘心？”乐则柔连连否定，瞪大眼睛一脸不可置信，仿佛朱翰谨开了一个天大的玩笑。
她睖眼道：“这份人情我必然是要讨回来的，只是现在时机未到而已。
你知道我是商人，每一个铜板都要花在刀刃上，人情也是一样。
我留着陈拙的人情日后是有大用处的，可不能轻巧算了。”
朱翰谨又有果然如此的意料之中，又有一丝丝说不清道不明的失望。
他低头自失一笑，正要开口说这份人情他也帮陈拙还，却又听她说：“以后漠北安定，他得年年给我送大枣，我小时候在那儿吃过，又大又甜。”
朱翰谨缓缓抬头。
乐则柔大笑。
笑过之后，她对朱翰谨认真地说：“你跟陈拙说不用谢我，定国公府是善有善报。
他家世代于国有大恩，别说我和陈拙这些年算得上朋友，即使素昧平生，即使他最后支持逸王，我也会去找禾髓。”
“而且要是没你们在江北出生入死护江南安稳，我自己还顾不过命来，更别说找禾髓了。
他要谢就谢他自己，谢江北士兵。”
她又夸张地耸耸肩，偏头促狭道，“况且上兵伐谋，我们这种讲究人都用笔杀人，可不兴舞刀弄枪的。”
朱翰谨没像她所想那样笑出来，他垂眸沉默许久，一言不发连饮三杯，最后放下杯子时眼圈泛红。
……
乐则柔和安止说起此事时颇为感慨，“朱翰谨说他们之前行军遇见流沙，几次差点儿被埋在黄沙里。我当时心里挺不是滋味儿的。”
“大朝会东家长李家短扯头花能掰扯一大堆，偏偏江北战场没人提，前两天还有说要减少军饷以俭省开支的，我想想都替他们不值。”
安止牵住她手臂，拨开她帷帽前横斜的枝叶才循着山路继续走，他徐徐道：“漠北和江南遥隔千里，很多人一辈子也不会去，对此连个模糊印象都没有。
人又往往只看眼前，对亲近之人做到感同身受尚且不易，遑论远在天边的陌生人。”
柱国寺后山多草木，香樟树和水杉高大参差，更显曲折蔓延的山路幽静，此时四下无人，安止的声音在十月薄雾里格外好听。
乐则柔微微仰头看他，听他说完之后忽然摘了帷帽，抱住他又很快松开。
“我也只顾眼前。”
安止耳朵腾地红了，“佛门净地，你别闹。”
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